الجدل حول درجة حرارة الشاي والقهوة لا يتعلق بالنكهة فقط؛ فحرارة الكوب نفسها قد تحمل أثراً صحياً. ففي عام 2016 صنّفت الوكالة الدولية لأبحاث السرطان شرب المشروبات شديدة السخونة (أعلى من 65°م) على أنه “مُسبِّب محتمل للسرطان” لدى البشر، وهي الفئة نفسها التي تندرج فيها انبعاثات دخان الحطب داخل المنازل وتناول كميات كبيرة من اللحوم الحمراء.

حتى الآن، لا دليل علميًّا على رابط مباشر بين المشروبات الساخنة وسرطان الحلق، كما أن الأدلة بشأن سرطان المعدة غير حاسمة. بالمقابل، تبرز صلة أوضح مع سرطان المريء. فقد أكدت دراسة واسعة على قرابة نصف مليون بالغ في بريطانيا أن الإكثار من الشاي أو القهوة شديدة السخونة يرتبط بارتفاع خطر الإصابة بسرطان المريء؛ إذ كان من يشربون 8 أكواب فأكثر يومياً أكثر عُرضة للإصابة بنحو ستة أضعاف مقارنة بمن لا يشربون مشروبات ساخنة.

كيف يحدث الضرر؟
السخونة العالية قد تُتلف خلايا بطانة المريء، ومع التكرار يتراكم الضرر بما يهيئ لحدوث السرطان. وهناك طرح آخر يفيد بأن الحروق الحرارية تُضعف حاجز البطانة، فتجعلها أكثر عرضة لتأثيرات ارتجاع حمض المعدة المزمنة.

هل تهم الكمية وطريقة الشرب؟
نعم. تُظهر قياسات لحرارة المريء أثناء شرب القهوة أن حجم الرشفة قد يكون أهم من حرارة المشروب نفسها: فرشفة كبيرة (نحو 20 مل) من قهوة بدرجة 65°م رفعت حرارة داخل المريء بما يصل إلى 12°م. التكرار برشفات كبيرة يفاقم الإصابات الحرارية، بينما الرشفات الصغيرة المتباعدة تقلل الضرر.

ما الدرجة الآمنة تقريباً؟
قدّرت دراسة أمريكية درجة قريبة من المثالية لتوازن السلامة والطعم عند نحو 57.8°م. جدير بالانتباه أن بعض المشروبات الجاهزة تُقدَّم أحياناً عند حوالي 90°م لتبرد لاحقاً، ما يستدعي الانتظار قبل الشرب والارتشاف ببطء وتجنّب الإكثار اليومي من المشروبات شديدة السخونة.